Al Uzaizat Groups العزيزات

Stage design and work by Al' Uzaizat member Architect Ousama Fakhri Twal, cousin of Patriarch Fuad Twal, a big supporter and helper of the Catholic Church in Jordan-Scroll down for historic photos

 Arabic speech provided by Osama Naief Al' Khozouz

Scroll down for Speech in English

Provided by Osama Naief Al' Khozouz  Sat. May 16, 2009 Dear Tony....We're always proud of all what you did and do for the whole Tribe, and we do know the heavy responsibility you're carying, and as much as we can help you we'll be very proud to do.  I'm sending you the speech of his HRH Prince Ghazi Translated in Arabic, ( The Original copy), to add it to the web site. This is not the the first time I write you, and it won't be the last. With best wishes and Regards.

وألقى سمو الأمير غازي بن محمد الممثل الشخصي والمستشار الخاص لجلالة الملك كلمة امام قداسة البابا والحضور فيما يلي نصها :
بسم الله الرحمن الرحيم
والصلاة والسلام على النبي العربي الهاشمي الأمين خاتم الأنبياء والمرسلين، السلام عليكم، باكس فوبس، بمناسبة هذه الزيارة التاريخية إلى مسجد الملك الحسين بن طلال هنا في عمّان، أرحب بقداستكم، البابا بندكت السادس عشر بأربع طرق.
اولاً، أرحب بكم كمسلم، لأننا ندرك بأن القصد من هذه الزيارة أن تكون بادرة حسن نية واحترام متبادل من الزعيم الروحي الأعلى والحَبر الأعظم لأكبر طائفة من أتباع أكبر دين عددا في العالم إلى ثاني أكبر دين عددا في العالم. وفي الواقع، فإن المسيحيين والمسلمين معاً يشكلون ما يزيد على 55 بالمئة من سكان العالم، وتكمن أهمية هذه الزيارة في أنّها المرة الثالثة فقط في التاريخ التي يقوم بها بابا جالس على السدّة البابوية بزيارة مسجدٍ؛ فقد كانت الزيارة الأولى التي قام بها سلف قداستكم البابا المحبوب يوحنا بولس الثاني إلى المسجد الأموي التاريخي في دمشق (الذي يضم الرأس الشريف لسيدنا يحيى،عليه السلام)، عام 2001، وكانت الثانية الزيارة التي قمتم قداستكم بها عام 2006 الى المسجد الأزرق الرائع الذي بناه السلطان أحمد في اسطنبول.
إن هذا المسجد الجميل الذي يحمل اسم الملك الحسين هنا في عمّان، هو مسجد الدولة الرسمي، وقد بُني بإشراف شخصي مباشر من صاحب الجلالة الملك عبدالله الثاني، ليكون عنوان محبة لذكرى المغفور له بإذن الله، والده الملك الحسين المعظم، رحمه الله وطيّب ثراه، ولذلك، فهذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يزور فيها البابا مسجداً جديداً. ومن هنا، فإننا نرى في هذه الزيارة رسالةً واضحةً عن ضرورة الوئام والانسجام ما بين الأديان والاحترام المتبادل في العالم المعاصر، وبرهاناً ملموساً على استعداد قداستكم للقيام بدور قيادي في هذا.
وتبدو هذه البادرة أكثر روعةً حين نأخذ بعين الاعتبار أن زيارة قداستكم هذه إلى الأردن هي في المكان الأول حج روحي إلى الأراضي المسيحية المقدسة (وبصورة خاصة لموقع عماد السيد المسيح، عليه السلام، في بيت عنيا شرق الأردن) (سِفر يوحنا 1:28 وسِفر يوحنا 3:26)، ومع ذلك خصصتم الوقت في برنامج زيارتكم المكثّف المُضني – وهو مضنٍ لأي فرد مهما كان عمره – لزيارة مسجد الملك الحسين تكريماً للمسلمين.
وعليّ أيضاً أن أعرب عن الشكر لقداستكم على "الندم" الذي عبّرتم عنه بعد المحاضرة التي ألقيتموها في ريجنسبيرغ في 13 أيلول 2006 م، على الإيذاء الذي سببته هذه المحاضرة لمشاعر المسلمين. وبالطبع، فإن المسلمين يعرفون أنه ليس هناك من قول أو فعل في هذا العالم يمكن أن يسبب أيّ أذى لرسول الله صلى الله عليه وسلم الذي هو مع،ــ كما تشير كلماته الأخيرة لنا، الرفيق الأعلى – الله سبحانه وتعالى – في الجنة. ولكن مشاعر المسلمين تأذّت بسبب حبّهم لرسول الله صلى الله عليه وسلم الذي هو، كما قال الله سبحانه وتعالى في القرآن الكريم، "النَّبِيُّ أَوْلَى بِالْمُؤْمِنِينَ مِنْ أَنْفُسِهِم"ْ . (سورة الأحزاب، 33:6) ومن هنا، فإن المسلمين قدّروا بصورة خاصة التوضيح الذي صدر عن الفاتيكان بأن ما قيل في المحاضرة التي ألقيت في ريجنسبيرغ لا يعكس رأي قداستكم الشخصي، وأنّه كان مجرّد اقتباس من محاضرة أكاديمية.
إضافة إلى ذلك من الواضح تماماً بأن سيدنا محمد صلى الله عليه وسلم الذي يحبّه المسلمون ويقتدون بسنّته، ويعرفونه كحقيقة حيّة ووجود روحي، مختلف تماماً وكاملاً عن الصورة التي تُرسَم له تاريخياً في الغرب منذ أيام القدّيس يوحنا الدمشقي. فهذه التصويرات المشوَهة من قِبَل أولئك الذين يجهلون اللغة العربية أو القرآن الكريم والحديث الشريف، أو لا يفقهون السياق التاريخي والثقافي لحياة الرسول صلى الله عليه وسلم – ومن ثمّ يسيئون فهم النية والمقاصد الروحية وراء أحاديث رسول الله صلى الله عليه وسلم وأفعاله الشريفة – وهي المسؤولة، لسوء الحظ، عن الكثير من التوتر التاريخي والثقافي بين المسيحيين والمسلمين. ولذلك إنّه من واجب المسلمين أن يتصدّوا لتوضيح قدوة الرسول صلى الله عليه وسلم قبل كلّ شيء من خلال أفعال فاضلة ومُحسِنة وتقية وخيّرة مستذكرين بأن رسول الله صلى الله عليه وسلم كان " لَعَلَى خُلُقٍ عَظِيمٍ" (سورة القلم، 68:4). وقول الله تبارك وتعالى في القرآن الكريم: "لَقَدْ كَانَ لَكُمْ فِي رَسُولِ اللَّهِ أُسْوَةٌ حَسَنَةٌ لِمَنْ كَانَ يَرْجُو اللَّهَ وَالْيَوْمَ الْآخِرَ وَذَكَرَ اللَّهَ كَثِيرًا" (سورة الأحزاب، 33:21)
وأخيراً، يتوجب عليّ أيضاً أن أشكر قداستكم على العديد من البوادر الودية والأعمال الكريمة الأخرى تجاه المسلمين منذ اعتلائكم سدّة البابوية عام 2005 – بما في ذلك استقبالكم بكل الإجلال صاحبَي الجلالة الملك عبدالله الثاني ابن الحسين ملك المملكة الأردنية الهاشمية في عام 2005، والملك عبد الله بن عبد العزيز ملك المملكة العربية السعودية، خادم الحرمين الشريفين، في عام 2008، وبصورة خاصة أشكر قداستكم على استقبالكم الحار للرسالة التاريخية المفتوحة "كلمة سَواء بيننا وبينكم"، والتي وجهها 138 من العلماء المسلمين المرموقين عالمياً (والذين تستمر أعدادهم في الازدياد حتى يومنا هذا) إلى قادة المسيحيين في العالم في 13 تشرين الأول 2007 م.
وانطلاقاً من هذه المبادرة – والتي أقرّت، بناء على القرآن الكريم والتوراة والإنجيل، أنّ من أعظم قيمتين في الدين الإسلامي والدين المسيحي حبّ الله وحبّ الجار – قام الفاتيكان وبتوجيهكم الشخصي، بعقد أول ندوة للمنتدى الإسلامي - الكاثوليكي العالمي بين 4-6 تشرين الثاني 2008 م. وسنعمل قريباً، بمشيئة الله، مع نيافة الكاردينال توران القدير على متابعة العمل الذي انطلق في هذا الاجتماع، ولكن سأكتفي الآن بأن أقتبس وأردد كلماتك التي وردت في الخطاب الذي ألقيتموه قداستكم بمناسبة انتهاء الندوة، فقد قلتم:
"إن الموضوع الذي اخترتموه لاجتماعكم – وهو حبّ الله وحبّ الجار: كرامة الإنسان والاحترام المتبادل – مهم بصورة خاصة. وقد أخِذ من الرسالة المفتوحة، التي تعتبر حبّ الله وحبّ الجار قلب كلّ من الإسلام والمسيحية. وهذا الموضوع يسلّط الضوء بدرجة أكبر من الوضوح على الأسس اللاهوتية والروحية للتعاليم الأساسية لدينَينا، وأنا واعٍ تماماً بأنّ لكلّ من المسلمين والمسيحيين نهجاً مختلفاً في الأمور المتعلقة بالله تعالى. ومع ذلك فيمكننا أن نعبد، وعلينا أن نعبد، الله الواحد الذي خلقنا والذي يعبأ بكل واحد منّا في جميع أركان العالم، إنّ هناك ميداناً عظيماً واسعاً يمكننا أن نعمل فيه معاً في الدفاع عن القيم الأخلاقية التي تشكّل جزءاً من تراثنا المشترك، وفي الترويج لهذه القيم .
والآن تَرِد على قلبي آيات الله سبحانه و تعالى:
"لَيْسُوا سَوَاءً مِنْ أَهْلِ الْكِتَابِ أُمَّةٌ قَائِمَةٌ يَتْلُونَ آيَاتِ اللَّهِ آنَاءَ اللَّيْلِ وَهُمْ يَسْجُدُونَ (113) يُؤْمِنُونَ بِاللَّهِ وَالْيَوْمِ الْآخِرِ وَيَأْمُرُونَ بِالْمَعْرُوفِ وَيَنْهَوْنَ عَنِ الْمُنْكَرِ وَيُسَارِعُونَ فِي الْخَيْرَاتِ وَأُولَئِكَ مِنَ الصَّالِحِينَ (114) وَمَا يَفْعَلُوا مِنْ خَيْرٍ فَلَنْ يُكْفَرُوهُ وَاللَّهُ عَلِيمٌ بِالْمُتَّقِينَ" (سورة آل عمران، 3: 113 - 115).
وكذلك قوله تعالى:
.." وَلَتَجِدَنَّ أَقْرَبَهُمْ مَوَدَّةً لِلَّذِينَ آمَنُوا الَّذِينَ قَالُوا إِنَّا نَصَارَى ذلِكَ بِأَنَّ مِنْهُمْ قِسِّيسِينَ وَرُهْبَانًا وَأَنَّهُمْ لَا يَسْتَكْبِرُونَ" .
(سورة المائدة، 5: 82)
ثانياً، كهاشميّ، من ذرية رسول الله صلى الله عليه وسلم ، أرحب بقداستكم في هذا المسجد في الأردن مستذكراً أن رسول الله صلى الله عليه وسلم رحّب بجيرانه مسيحيي نجران في المدينة ودعاهم للصلاة في مسجده، الأمر الذي فعلوه في وئام من دون أن يساوم أحد الطرفين على عقائده، وهذه أيضاً عبرة ثمينة يحتاج العالم إلى أن يتذكرها.
ثالثاً، كعربي – ومن أحفاد إسماعيل عليه السلام والذي تقول التوراة عنه إن الله سوف يجعل منه أمّة عظيمة (سِفر التكوين، 21:18) وكان الله معــه (سِفر التكوين 21:20) – أرحب بقداستكم. فمن أبرز فضائل العرب – والذين تعايشوا مع مناخ يعتبر من أقسى ما في العالم وأشدّها حرارة – يعرفون بانهم مِضيافون. حسن الضيافة وليدة الكرم وتدرك حاجات الجار وتعتبر البعيدين أو الذين أتوا من بعيد جيراناً أيضاً، وأكّد الله سبحانه وتعالى هذه الفضيلة في القرآن الكريم:
"وَاعْبُدُوا اللَّهَ وَلَا تُشْرِكُوا بِهِ شَيْئًا وَبِالْوَالِدَيْنِ إِحْسَانًا وَبِذِي الْقُرْبَى وَالْيَتَامَى وَالْمَسَاكِينِ وَالْجَارِ ذِي الْقُرْبَى وَالْجَارِ الْجُنُبِ وَالصَّاحِبِ بِالْجَنْبِ وَابْنِ السَّبِيلِ وَمَا مَلَكَتْ أَيْمَانُكُمْ إِنَّ اللَّهَ لَا يُحِبُّ مَنْ كَانَ مُخْتَالًا فَخُورًا " (سورة النساء، 4: 36).
إنّ حسن الضيافة العربية لا تعني حبّ المساعدة والعطاء فحسب بل وكرَم النفس أيضاً بأن يتحلى المرء بالكرم في روحه وبالتالي يتسم بروح التقدير.
خلال زيارة قداسة البابا الراحل يوحنا بولس الثاني إلى الأردن في عام 2000، كنت أعمل مع العشائر الأردنية وكان قد قال بعضهم إنهم يعزّون البابا الراحل وحين سُئلوا لِمَ يعزّونه وهو مسيحي وهم مسلمون، أجابوا: "لأنه زارنا". وكما هو الحال مع قداستكم كان من السهل على البابا الراحل يوحنا بولس الثاني أن يذهب إلى إسرائيل وفلسطين فقط ولكنه اختار أن يبدأ حجه بزيارة إلى الأردن، وهو أمر نقدّره.
رابعاً وآخيراً، أقدم لقداستكم الترحيب كأردني. في الأردن الجميع متساوون أمام القانون بصرف النظر عن الديانة أو العِرق أو الأصل أو الجنس، والذين يعملون في الحكومة عليهم خدمة كل مَن في البلاد بشكل عادل ورؤوف، كان هذا الحذو الشخصي والرسالة الخاصة للملك الراحل الحسين مدى حكمه الذي دام سبعة وأربعين عاماً حيث أحبّ كل مَن في البلاد كحبه لأبنائه. كما أنها رسالة نجله، جلالة الملك عبد الله الثاني. فهدف حياة جلالة الملك عبد الله الثاني وهدف حكمه هو أن يجعل حياة كل أردني – حياة كل إنسان – حياة كريمة وطيّبة وسعيدة قدر المستطاع مع شحّ موارد الأردن. اليوم، خُصص للمسيحيين بموجب القانون، 8% من مقاعد البرلمان كما خصصت لهم حصص مشابهة في كل مستويات الحكومة والمجتمع – مع أنّ أعدادهم أقلّ من ذلك في الواقع – هذا بالإضافة إلى قوانين الأحوال الشخصية الخاصة بهم والمحاكم الكنَسية. والدولة تقوم بحماية ورعاية الأماكن المقدسة لدى المسيحيين ومؤسساتهم التعليمية التي تعمل ضمن إطار القانون واحتياجاتهم الأخرى – وقداستكم قد رأيتم هذا شخصياً في جامعة مادبا الكاثوليكية الجديدة وهو ما سترونه إن شاء الله في الكاتدرائية الكاثوليكية الجديدة وكنيسة الروم الكاثوليك الجديدة في موقع المغطس .
وهكذا فإن أحوال المسيحيين تزدهر اليوم في الأردن كما كان حالهم على مدى الألفَي سنة الأخيرة ويعيشون في سلام ووئام، وعلاقاتهم مع جيرانهم المسلمين علاقات أخوية حقيقية تتسم بالنوايا الطيبة، وبالطبع يعود هذا جزئياً إلى أن المسيحيين كانوا يُشكّلون نسبة أكبر عدداً في الأردن ولكن تراجُع معدلات الولادة لدى المسيحيين وارتفاع مستويات التعليم والرخاء الاقتصادي (الأمرين اللذين يجعلانهم مطلوبين للعمل في الغرب) أدى إلى تراجع أعدادهم.
وتزدهر أحوال المسيحيين في الأردن اليوم أيضاً لأن الأردن يذكر بالتقدير أن المسيحيين كانوا موجودين على أرض الأردن قبل المسلمين بستمائة عام. ولعل المسيحيين الأردنيين أقدم مجتمع مسيحي في العالم – ولطالما كانت الأغلبية من الأرثوذكس الذين يتبعون البطريركية الأرثوذكسية في القدس في الأراضي المقدسة – وكما تعرف قداستكم أنّها كنيسة القدّيس يعقوب والتي تأسست أثناء حياة المسيح عليه السلام، كثير منهم ينحدرون من الغساسنة واللخميين وهما قبيلتان عربيتان قديمتان.
وعلى مرّ التاريخ شارك المسيحيون مصير وصعاب زملائهم المسلمين. وفي عام 630 م، أثناء حياة سيدنا محمد صلى الله عليه وسلم انضم المسيحيون إلى جيش الرسول صلى الله عليه وسلم ، (بقيادة ابنه بالتبني زيد بن الحارثة رضي الله عنه وابن عمه جعفر بن أبي طالب رضي الله عنه) ضدّ الجيش البيزنطي المكوّن من أخوانهم من المسيحيين الأرثوذكس في معركة مؤتة (وهو بسبب هذه المعركة حظوا باسمهم القَبَلي "العزيزات" ومعناها "التعزيزات") – وبطريرك اللاتين فؤاد الطوال ينحدر من هذه القبائل)؛ وفي 1099 م ذبحوا وهم واقفون مع رفاقهم المسلمين على يدّ الصليبيين الكاثوليك حين سقطت القدس؛ ومن 1916 – 1918 م أثناء الثورة العربية الكبرى وقف المسيحيون مع رفاقهم العرب المسلمين وحاربوا المسلمين الأتراك؛ وبعد ذلك شارك المسيحيون رفاقهم المسلمين فترة الوهن التي دامت عدة عقود تحت الانتداب البروتستنتي الاستعماري؛ وفي الحروب العربية الإسرائيلية في 1948، 1967 و1968 حارب المسيحيون إلى جانب رفاقهم العرب المسلمين ضد خصومهم اليهود.
لطالما دافع المسيحيون عن الأردن ولطالما ساعدوا في بنائه بروح وطنية وبلا كلل ولعبوا أدواراً قيادية في مجالات التعليم والصحة والتجارة والسياحة والزراعة والعلوم والثقافة والرياضة والكثير غيرها. وكل هذا لنقول إنه في الوقت الذي تراهم فيه قداستكم على أنهم أخوانك المسيحيين فإننا نعرفهم على أنهم أخواننا الأردنيين وهم جزء لا يتجزأ من هذا الوطن تماماً مثل الأرض نفسها، نأمل أن تكون هذه الروح الأردنية الفريدة للوئام والانسجام بين الدينَين المسلم والمسيحي وحبّ الخير والاحترام المتبادل مثالاً يحتذى للعالم أجمع وأن تأخذها قداستكم إلى أماكن مثل منداناو ومناطق جنوب الصحراء في أفريقيا حيث تعاني الأقليات المسلمة في ظل الأغلبية المسيحية، وإلى أماكن أخرى حيث العكس صحيح، ومثلما نرحب بقداستكم بأربع طرق فإننا نستقبلكم بأربع صفات:
أولاً، نستقبل قداستكم بصفتكم الزعيم الروحي والحَبر الأعظم وخليفة القدّيس بطرس لـ 1،1 مليار كاثوليكي هم جيران للمسلمين في كل مكان في العالم والذين نحييهم من خلال استقبالنا لكم.
وثانياً، نستقبل قداستكم بصفتكم البابا بندكت السادس عشر بشكل خاص الذي اتسم عهده بالشجاعة الأخلاقية لفعل وقول ما يمليه عليه ضميره بصرف النظر عمّا هو شائع في العالم، هذا بالإضافة إلى أن قداستكم عالِم لاهوتي مسيحي فذّ أصدر منشورات بابوية تاريخية عن فضيلتين كبريين جميلتين هما الرحمة والرجاء ، وقد سهّلْت قداستك مرة أخرى القدّاس اللاتيني التقليدي لأولئك الذين اختاروه لصلاتهم. وفي الوقت نفسه فقد جعلت قداستك الحوار الديني الداخلي والحوار بين الأديان من أولويات حكمكم وذلك من أجل نشر التفاهم والنوايا الحسنة بين الناس في العالم أجمع.
وثالثاً، فإننا نستقبل قداستكم كرئيس دولة هو في الوقت ذاته قائد عالمي رائد في قضايا الأخلاق والقيم والبيئة والسلام والكرامة الإنسانية وتخفيف حدّة الفقر والمعاناة وحتى الأزمة المالية العالمية.
ورابعاً وأخيراً، فإننا نستقبل قداستكم كحاج بسيط من أجل السلام، يأتي بتواضع ورقّة ليصلّي حيث صلّى السيد المسيح عليه السلام، وعُمّد وبدأ رسالته قبل ألفَي عام، فأهلاً بكم في الأردن، قداسة البابا بندكت السادس عشر.
يقول الله سبحانه وتعالى في القرآن الكريم لسيدنا محمد صلى الله عليه وسلم :" سُبْحَانَ رَبِّكَ رَبِّ الْعِزَّةِ عَمَّا يَصِفُونَ (180)وَسَلَامٌ عَلَى الْمُرْسَلِينَ (181) وَالْحَمْدُ لِلَّهِ رَبِّ الْعَالَمِينَ" (182) (سورة الصافات، 37: 180-182). والقى قداسة البابا كلمة اعرب فيها عن شكره للامير غازي بن محمد على كلمته الترحيبية وقال " ان مبادراتكم العديدة يا صاحب السمو الهادفة الى تعزيز الحوار بين الاديان والثقافات تحظى بتقدير مواطني المملكة الاردنية الهاشمية واحترام الاسرة الدولية، وقال اعلم ان هذه الجهود تلقى دعم باقي افراد العائلة المالكة والحكومة وتترك اصداء كبيرة من خلال مبادرات التعاون العديدة بين الاردنيين .

Al Salaam ‘Aleikum,

Pax Vobis,

On this occasion of this historic visit to the King Hussein Ben Talal Mosque here in Amman, Jordan, I bid Your Holiness Pope Benedict XVI welcome in four ways.

First, as a Muslim, I bid Your Holiness welcome today, as we understand this visit to be a deliberate gesture of goodwill and mutual respect from the Supreme Spiritual Leader and Pontiff of the largest denomination of the world’s largest religion to the world’s second largest religion. Indeed, Christians and Muslims together make up over 55 per cent of the world’s population and so it is especially significant that this is only the third time in history a reigning Pope has visited a mosque; the first being by Your Holiness’s much beloved predecessor Pope John Paul II to the historical Umayyad Mosque in Damascus (which contains the remains of John the Baptist [may peace be upon him] in 2001, and the second being by Your Holiness to the Magnificent Blue Mosque of Sultan Ahmad in Istanbul in 2006. The beautiful King Hussein Mosque here in Amman, Jordan, is Jordan’s State Mosque and it was built and personally supervised by His Majesty King Abdullah II in loving honour of his late father, Jordan’s great King Hussein (may God have mercy on his soul). Thus, this is the first time in history that a Pope has ever visited a new mosque. Hence, we see in this visit a clear message of the necessity of interfaith harmony and mutual respect in the contemporary world, as well as concrete proof of the willingness of Your Holiness to personally take a leading role in this. This gesture is all the more remarkable given the fact that this visit to Jordan by Your Holiness is primarily a spiritual pilgrimage to the Christian Holy Land and in particular to the Site of the Baptism of Jesus Christ [may peace be upon him] by John the Baptist [peace be upon him] at Bethany Beyond the Jordan (John 1:28 and John 3:26), and yet Your Holiness has made time in your intense and tiring schedule - tiring for a man of any age - for this visit to the King Hussein Mosque in order to honour Muslims.

I must also thank Your Holiness for the “regret” you expressed after the Regensburg lecture of September 13th 2006, for the hurt caused by this lecture to Muslims. Of course, Muslims know that nothing said or done in this world can harm the Prophet (may peace and blessings be upon him), who, as his last words attested, is with the Highest Companion - God Himself - in Paradise, but Muslims were nevertheless hurt because of their love for the Prophet (may peace and blessings be upon him), who is, as God says in the Holy Koran, closer to the believers than their own selves (Al-Ahzab, 33:6). Hence, Muslims also especially appreciated the clarification by the Vatican that what was said in the Regensburg lecture did not reflect Your Holiness’ own opinion, but rather was simply a citation in an academic lecture.

It hardly needs to be said, moreover, that the Prophet Mohammad (may peace and blessings be upon him) whom Muslims love, emulate and know as a living reality and spiritual presence, is completely and entirely different from the historical depictions of him in the West since St. John of Damascus. These distorted depictions by those who either do not know Arabic or the Holy Koran and the Hadith, or who do not understand the historical and cultural context of the Prophet’s life - and thus misunderstand and misconstrue the spiritual motives and intentions behind many of the Prophet’s (may peace and blessings be upon him) actions and words - are unfortunately responsible for much historical and cultural tension between Christians and Muslims. It is thus incumbent on Muslims to explain the Prophet’s example (may peace and blessings be upon him) above all with deeds of virtue, charity, piety and goodwill; recalling that the Prophet himself (may peace and blessings be upon him) was of an exalted standard of character (Al-Qalam, 68:4). For God says in the Holy Koran:

“Verily ye have in the Messenger of God a beautiful pattern of conduct for whosoever hopes in God and the Last Day, and remembereth God much”. (Al-Ahzab, 33:21)

Finally, I must also thank your Holiness for many other friendly gestures and kindly actions towards Muslims since your ascension in 2005 - including graciously receiving both HM King Abdullah II Ben Al Hussein of Jordan in 2005 and HM King Abdullah Ben Abdul Aziz of Saudi Arabia, the Custodian of the Two Holy Places in 2008 - and especially for your warm reception of the historical “A Common Word Between Us and You” Open Letter of October 13th 2007, by 138 leading international Muslim scholars (whose numbers continue increasing to this day). It was as a result of this initiative - which, based on the Holy Koran and the Bible, recognised the primacy of the Love of God and Love of the Neighbour in both Christianity and Islam - that the Vatican, under your personal guidance, held the first seminar of the International Muslim Catholic forum from November the 4th–6th 2008. We will be shortly Deo Volente following up with HE the very able Cardinal Tauran the work initiated by this meeting, but for now, I would like to cite and echo your words from the speech your Holiness gave on the occasion of the end of the First Seminar:

“The theme which you have chosen for your meeting - ‘Love of God, Love of Neighbour: the Dignity of the Human Person and Mutual Respect’ - is particularly significant. It was taken from the Open Letter, which presents love of God and love of the neighbour as the heart of Islam and Christianity alike. This theme highlights even more clearly the theological and spiritual foundations of a central teaching of our respective religions. ….

I am well aware that Muslims and Christians have different approaches in matters regarding God. Yet we can and must be worshippers of the One God who created us and is concerned about each person in every corner of the world.….

There is a great and vast field in which we can act together in defending and promoting the moral values which are part of our common heritage.…”

Now I cannot help but remember God’s words in the Holy Koran:

Yet they are not all alike; some of the People of the Scripture are a community upright, who recite God’s verses in the watches of the night, prostrating themselves. / They believe in God and in the Last Day, enjoining decency and forbidding indecency, vying with one another in good works; those are of the righteous. / And whatever good they do, they shall not be denied it, and God knows the God-fearing”. (Aal-‘Imran, 3:113-115).

And:

“…[A]nd you will truly find the nearest of them in love to those who believe to be those who say ‘Verily, we are Christians’; that is because some of them are priests and monks, and because they are not proud.” (Al-Maida, 5:82)

Second, as a Hashemite, and a descendant of the Prophet Mohammad (may peace and blessings be upon him), I also bid Your Holiness welcome to this mosque in Jordan, remembering that the Prophet (may peace and blessings be upon him) welcomed his Christian neighbours from Najran to Medina and invited them to pray in his own mosque, which they did, in harmony, without either side compromising their own spiritual beliefs. This, too, is an invaluable message which the world desperately needs to remember.

Third, as an Arab - a direct descendant of Ishmael (peace be upon him) of whom the Bible says God would make him a great nation (Genesis, 21:18) and that God was with him (Genesis, 21:20) - I bid Your Holiness welcome. One of the cardinal virtues of the Arabs - whom traditionally have survived in some of the hottest and most inhospitable climates in the world - is hospitality. Hospitality is born of generosity and it recognises the needs of the neighbour and considers those who are far or who come from afar as neighbours, and indeed this virtue is confirmed by God in the Holy Koran with the words:

And worship God, and associate nothing with Him. Be kind to parents, and near kindred, and to orphans, and to the needy, and to the neighbour who is near, and to the neighbour who is a stranger, and to the friend at your side, and to the wayfarer, and to what your right hands possess. Surely God loves not the conceited, and the boastful. (Al-Nisa, 4:36)

Arab hospitality means not only loving to give and help, but also being generous of spirit and thus appreciative. In 2000, during the late John Paul II’s visit to Jordan, I was working with the Jordanian tribes, and some tribesmen were saying they really liked the late Pope. Someone asked them why they liked him, since he was a Christian and they were Muslims. They smiled and said: “Because he visited us!,” and of course the late Pope John Paul II, like yourself could have easily just gone to Israel and Palestine, but instead chose to start his pilgrimage with a visit to us here in Jordan, which we appreciate.

Fourth and finally, as a Jordanian, I bid Your Holiness welcome. In Jordan, everyone is equal before the law regardless of religion, race, origin or gender, and those who work in the government are responsible to do their utmost to care for everyone in the country with compassion and with justice. This was the personal example and message of the late King Hussein who over his long reign of 47 years felt for everyone in the country as he did for his own children. It is also the message of his son, H.M. King Abdullah II who accordingly has made it the singular goal of his life and reign to make the life of every Jordanian - and indeed every person in the world - as decent, dignified and happy as he possibly can with Jordan’s meagre resources.

Today, Christians in Jordan enjoy, by law, 8 per cent of the seats in Parliament and similar quotas at every level of government and society - even though their numbers are less than that in actual fact - in addition to their own personal status laws and Church courts. Their Holy Sites and legal educational institutes and other needs are safeguarded by the state - and Your Holiness has just seen this in person at the New Catholic University of Madaba, and will, God willing, soon see the New Catholic Cathedral and the new Melkite Church at the Baptism Site - and so Christians prosper today in Jordan as they have for the last 2,000 years in peace and harmony, and with goodwill and genuine brotherly relations between them and their Muslim neighbours. This is in part of course because Christians used to be more numerous in Jordan but declining Christian birthrates and conversely, high levels of education and prosperity (which has led to their being in demand as immigrants to the West) have reduced their numbers. It is also, however, due to the fact that Jordan appreciates that Christians were in Jordan for 600 years before Muslims. Indeed, Jordanian Christians are perhaps the oldest Christian community in the world - and the majority have always been Orthodox adherents to the Orthodox Patriarchate of Jerusalem and the Holy Land - which, as Your Holiness knows better than I, is the Church of St. James, and was founded during Jesus’ own lifetime (may peace be upon him). Many of them are descended from the ancient Arab Ghassanid and Lakhmid tribes, and they have throughout history shared the fate and the struggles of their Muslim fellow tribesmen.        Indeed, in 630 CE during the Prophet Mohammad’s own lifetime - may peace and blessings be upon him - they joined the Prophet’s own army (led by his adopted son Zeid Ben Al Haritha and his cousin Jafar Ben Abi Taleb) and fought against the Byzantine army of their fellow Orthodox at the Battle of Mutah (it is because of this battle that they earned their tribal name “Uzaizat” which means “the reinforcements” - and Latin Patriarch Fuad Twal himself comes from these tribes); in 1099 CE they were slaughtered by Catholic Crusaders at the Fall of Jerusalem alongside their Muslim comrades; from 1916-1918CE during the Great Arab revolt they fought against the Muslim Turks alongside Arab Muslim comrades; they thereafter languished for a few decades along with their Muslim fellows under mostly Protestant Colonial Mandate, and in the Israeli-Arab wars of 1948, 1967 and 1968 they fought with their Muslim Arab comrades against Jewish opponents. Christian Jordanians have not only always defended Jordan, but have also tirelessly and patriotically helped to build Jordan, playing leading roles in the fields of education, health, commerce, tourism, agriculture, science, culture and many other fields. All this is to say then, that whilst Your Holiness may believe them to be your fellow Christians, we know them to be our fellow Jordanians, and they are as much a part of the country as the land itself.

We hope that this unique Jordanian spirit of interfaith harmony, benevolence and mutual respect will serve as an example to the whole world, and that Your Holiness will carry it to places like Mindanao and certain parts of sub-Saharan Africa where Muslim minorities are hard-pressed by Christian majorities, as well as to other places where the opposite is the case.

Now, just as we welcome Your Holiness today in four ways, we receive Your Holiness today in four ways:

First, we receive Your Holiness as the Spiritual Leader, Supreme Pontiff and the successor of St. Peter for 1.1 billion Catholics, who are neighbours of Muslims everywhere in the world, and who we greet through receiving you.

Second, we receive Your Holiness, as Pope Benedict XVI in particular whose reign has been marked by the moral courage to do and speak his conscience, no matter what the vogue of the day; who is personally also a Master Christian Theologian responsible for historical Encyclical Letters on the beautiful cardinal virtues of Charity and Hope; who has refacilitated the traditional Latin Mass for those who choose it, and who has simultaneously made intrafaith and interfaith dialogue a top priority of his reign in order to spread goodwill and understanding throughout all peoples of the world.

Third, we receive Your Holiness as a head of state who is also a world and global leader on the vital issues of morality, ethics, the environment, peace, human dignity, the alleviation of poverty and suffering and even the global financial crisis.

Fourth and finally, we receive Your Holiness as a simple pilgrim of peace who comes in humility and gentleness to pray where Jesus Christ, the Messiah - may peace be upon him - prayed, was baptised and began his mission 2,000 years ago.

So welcome to Jordan, Your Holiness Pope Benedict XVI!

God says in the Holy Koran to the Prophet Mohammad (may peace and blessings be upon him):

“Glory be to your Lord, the Lord of Might, [exalted is He] above what they allege! / And peace be to the messengers. / And praise be to God, Lord of the Worlds.” (Al-Saffat, 37:180-182).

Al' Uzaizat family member/Jordanian 5 stars hotel owner Said Sawalha prepares samples of the food that will be offered to the Pope Benedict XVI during his visit to Jordan this week May 09, 2009. by The Associated Press.  Article provided by Majdi Al' Alamat.

AMMAN, Jordan -- A Jordanian hotel owner preparing a lunch for the pope spent five weeks coming up with a choice of five menus for the upcoming visit and is still agonizing over what could go wrong - just as he did when John Paul II visited nine years ago.
Said Sawalha said the Vatican chose a light meal of beef medallions, vegetables and pineapple cake, a menu designed to keep the 81-year-old Benedict XVI's energy up on his Holy Land tour starting later this week in Jordan.
"I have been having anxieties that anything could go wrong," said Sawalha, owner of the Regency Hotel in Amman. "I mapped out plan Bs to everything, from having the pineapple cake fall to a flat tire as we transport the food to the banquet hall."
Jordan's King Abdullah II was not invited to the May 10 lunch, in keeping with the pope's normal practice of not dining with political leaders. Last year, the White House threw a birthday lunch for the pope while he was in Washington during his U.S. pilgrimage. The pope did not attend, even though most U.S. cardinals did.
But Benedict accepted an invitation from Said Sawalha, who hosted the late Pope John Paul II during his pilgrimage to Jordan nine years ago.
The Vatican labeled the meal as a "private lunch" with 320 bishops and patriarchs to be held at the Latin Vicariate in Amman following a public mass during the pope's tour Jordan, Israel and the Palestinian territories starting May 8. Benedict XVI said he hopes his trip will promote peace and reconciliation between Israel and the Palestinians.
He said he has worked for the last five weeks, consulting with top chefs in Jordan and abroad, to set a menu for the pope's lunch.
A pineapple cake decorated with yellow and white cream, resembling the Vatican emblem, will be served for desert.
In Jordan, Benedict is scheduled to visit the biblical baptismal site of Jesus Christ, officially recognized by the Vatican on the Jordanian side of the Jordan River, and Mount Nebo, where Moses is said to have first viewed the Promised Land.
Jordan wants to use the pope's upcoming pilgrimage to showcase its Holy Land treasures to the world, hoping to boost its religious tourism that is often overshadowed by neighboring Israel. Jordan's other religious sites include the world's oldest purpose-built church near Aqaba, a cave where Lot sheltered from the destruction of Sodom and Gomorrah, and Aaron's tomb at Petra.